गढ़वाल की तमाम यात्राओं में केदारनाथ की एक बात सबसे अलग है, यहां आखिरी पड़ाव तक गाड़ी नहीं जाती। सड़क गौरीकुंड पर आकर खत्म हो जाती है और उसके बाद मंदिर तक की करीब सोलह किलोमीटर की चढ़ाई हर व्यक्ति को अपने ढंग से तय करनी पड़ती है, पैदल, खच्चर की पीठ पर, डोली में या हवा के रास्ते। तीर्थयात्रा की पूरी योजना असल में इसी एक बात के इर्द-गिर्द बनती है।
यहां जाने वालों को दो तरह की तैयारी करनी होती है। एक वह जो कागज़ों पर पहले से पक्की की जा सकती है, यानी पंजीकरण, टिकट, कमरा, सवारी। दूसरी वह जिस पर किसी का बस नहीं चलता, यानी मौसम, बादल और आपके अपने फेफड़ों की ऊंचाई झेलने की क्षमता। जो यात्री दूसरी वाली तैयारी के लिए भी थोड़ी गुंजाइश छोड़कर चलते हैं, उनकी यात्रा आमतौर पर आसान बीतती है। जो घंटे के हिसाब से कार्यक्रम बांधकर पहुंचते हैं, वे अक्सर पहले ही दिन उसे बदलते दिखाई देते हैं।
ज्योतिर्लिंग भी, चार धाम भी
मंदाकिनी की घाटी के सिरे पर बना यह मंदिर बारह ज्योतिर्लिंगों में गिना जाता है, और यहां शिव किसी गढ़ी हुई प्रतिमा के रूप में नहीं, बल्कि एक अनगढ़ शिलाखंड के रूप में पूजे जाते हैं। पंच केदार की परंपरा में भी यही पहला स्थान है। पारंपरिक मान्यता है कि युद्ध के बाद पांडव शिव से क्षमा मांगने इसी दिशा में आए थे, और शिव ने दर्शन देने से बचते हुए जो रूप धरा, उसका पृष्ठ भाग यहीं प्रकट हुआ।
दूसरी पहचान उत्तराखंड की चार धाम यात्रा की है, जिसमें यमुनोत्री, गंगोत्री, केदारनाथ और बद्रीनाथ आते हैं। बहुत से श्रद्धालु चारों धाम एक साथ, दस से चौदह दिन में पूरे करते हैं, और उस क्रम में केदारनाथ सबसे मेहनत वाला पड़ाव साबित होता है। यही दोहरा महत्व हर सीजन में यहां लाखों लोगों को खींच लाता है, इसलिए इसे किसी एकांत हिमालयी ट्रेक जैसा सोचकर जाना ठीक नहीं रहेगा।
सोनप्रयाग तक कैसे पहुंचें
केदारनाथ का अपना कोई रेलवे स्टेशन या हवाई अड्डा नहीं है, इसलिए हर रास्ता आखिर में एक ही जगह मिलता है, सोनप्रयाग। सबसे नज़दीकी रेलहेड ऋषिकेश और हरिद्वार हैं, जहां से सड़क की दूरी दो सौ से ढाई सौ किलोमीटर के बीच पड़ती है। हवाई मार्ग से आने वालों के लिए देहरादून का जॉली ग्रांट हवाई अड्डा सबसे पास है।
वहां से आगे का रास्ता देवप्रयाग, श्रीनगर, रुद्रप्रयाग और गुप्तकाशी होते हुए जाता है। नक्शे पर दूरी बहुत नहीं लगती, पर पहाड़ी मोड़, मरम्मत वाले हिस्से और सीजन का ट्रैफिक मिलकर इसे पूरे दिन का सफर बना देते हैं। सुबह जल्दी निकलने पर भी ज्यादातर लोग शाम तक ही सोनप्रयाग पहुंच पाते हैं।
इसीलिए अनुभवी यात्री सफर को दो हिस्सों में बांटते हैं और गुप्तकाशी, सीतापुर या फाटा में एक रात रुक जाते हैं। इससे शरीर को थोड़ी ऊंचाई की आदत पड़ जाती है और अगली सुबह ताज़ा दम पर चढ़ाई शुरू होती है।
निजी गाड़ियां आमतौर पर सोनप्रयाग में ही रोक दी जाती हैं। वहां पार्किंग है और आगे गौरीकुंड तक के पांच किलोमीटर शटल जीपों से तय कराए जाते हैं। गाड़ियां कहां तक जाएंगी और शटल का इंतज़ाम कैसा रहेगा, यह हर साल सड़क की हालत और भीड़ के हिसाब से बदलता है, इसलिए निकलने से कुछ दिन पहले ताज़ा स्थिति ज़रूर देख लें।
गौरीकुंड से मंदिर तक के विकल्प
गौरीकुंड से आगे चढ़ाई तय करने के पांच तरीके हैं, और चुनाव उम्र, सेहत, बजट तथा उपलब्ध समय, चारों को देखकर करना चाहिए।
- पैदल: करीब सोलह किलोमीटर का पक्का मार्ग। अच्छी सेहत वाले लोग छह से सात घंटे में पहुंच जाते हैं, बाकी के लिए नौ घंटे या उससे ज्यादा भी लग सकते हैं।
- घोड़ा या खच्चर: गौरीकुंड के अधिकृत काउंटर से बुक होते हैं और चार से छह घंटे लेते हैं। सवारी आसान ज़रूर है, पर संकरे मोड़ों पर काठी पर बैठे रहना भी अपने आप में थका देता है।
- पालकी या डंडी: चार कहार मिलकर उठाते हैं। बुज़ुर्गों और चलने में असमर्थ लोगों के लिए सबसे व्यावहारिक विकल्प, और सबसे महंगा भी।
- कंडी: पीठ पर बंधी बड़ी टोकरी, जिसमें छोटे बच्चों या हल्के वज़न वाले यात्रियों को बिठाकर ले जाया जाता है।
- हेलिकॉप्टर: फाटा, सेरसी और गुप्तकाशी के हेलिपैड से उड़ानें चलती हैं और दस मिनट से भी कम में पहुंचा देती हैं। हेलिपैड से मंदिर तक थोड़ी दूर पैदल चलना फिर भी पड़ता है।
खच्चर, पालकी और कंडी की दरें हर सीजन में जिला प्रशासन और स्थानीय संगठन मिलकर तय करते हैं। किसी पुराने ब्लॉग या वीडियो में देखी गई दर को अंतिम न मानें, गौरीकुंड के काउंटर पर लगी रेट लिस्ट ही असली आधार है, और बुकिंग भी वहीं से कराएं।
हेलिकॉप्टर बुकिंग में क्या ध्यान रखें
हेली सेवा की टिकटें सरकार के अधिकृत पोर्टल के ज़रिए बुक होती हैं और सीजन शुरू होने से पहले ही तेज़ी से भर जाती हैं। बुकिंग खुलने की तारीख पर नज़र रखें, क्योंकि लोकप्रिय स्लॉट कुछ ही घंटों में निकल जाते हैं।
दूसरी बात मौसम की है। बादल घिरने या दृश्यता कम होने पर उड़ानें रोक दी जाती हैं, और यह मानसून में तो आम है ही, मई की धुंधली सुबहों में भी हो जाता है। टिकट होने का मतलब उसी दिन उड़ान मिल जाना नहीं है, इसलिए कार्यक्रम में एक अतिरिक्त दिन रखकर चलें।
फाटा और गुप्तकाशी के आसपास फर्जी टिकट बेचने वालों की शिकायतें हर सीजन में आती हैं। भुगतान सिर्फ आधिकारिक पोर्टल या मान्यता प्राप्त ऑपरेटर के काउंटर पर करें।
कपाट कब खुलते हैं और यात्रा का सही समय
मंदिर साल में लगभग छह महीने खुला रहता है। कपाट अक्षय तृतीया के आसपास, यानी अप्रैल के आखिर या मई के शुरू में खुलते हैं, और भैया दूज के आसपास, दिवाली के कुछ दिन बाद बंद हो जाते हैं। सर्दियों में भगवान की उत्सव डोली ऊखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर में लाई जाती है और पूजा वहीं होती है। दोनों तारीखें हर साल पंचांग के अनुसार मंदिर समिति तय करती है, इसलिए पिछले साल की तारीख देखकर योजना न बनाएं।
- मई से मध्य जून: मौसम सुहाना, दिन लंबे, पर भीड़ साल की सबसे ज्यादा। स्कूली छुट्टियां और कपाट खुलने का उत्साह एक साथ पड़ते हैं।
- मध्य जून से अगस्त: मानसून। पहाड़ी सड़कों पर भूस्खलन और मंदाकिनी के उफान का ख़तरा असली होता है, और यात्रा कई बार बीच में रोकनी पड़ती है। 2013 की आपदा इसी मौसम की थी।
- सितंबर से मध्य अक्टूबर: ज्यादातर यात्रियों के लिए सबसे संतुलित समय। आसमान साफ, रास्ते स्थिर, भीड़ कम, हालांकि रातें ठंडी हो जाती हैं।
- मध्य अक्टूबर से कपाट बंद होने तक: कड़ाके की ठंड और कभी-कभी जल्दी बर्फबारी। आखिरी हफ्ते में कपाट बंद होने के समारोह की अपनी भीड़ रहती है।
अगर चुनाव आपके हाथ में है तो सितंबर का दूसरा पखवाड़ा सबसे भरोसेमंद रहता है, बशर्ते गर्म कपड़ों पर कंजूसी न की जाए।
चढ़ाई पर असल में क्या मिलेगा
गौरीकुंड लगभग 1,980 मीटर पर है और मंदिर करीब 3,583 मीटर पर, यानी एक ही दिन में सोलह सौ मीटर की ऊंचाई चढ़नी है। इतनी तेज़ चढ़ाई में सिरदर्द, सांस फूलना और असामान्य थकान आम शिकायतें हैं, खासकर मैदानी इलाकों से सीधे आने वालों में। बचाव सीधा है, धीरे चलें, थोड़ा-थोड़ा पानी पीते रहें, शराब बिल्कुल न लें और तबीयत बिगड़ने पर ज़िद करके ऊपर बढ़ने के बजाय रुक जाएं या लौट आएं।
2013 की आपदा के बाद पुराना रामबाड़ा पड़ाव बह गया था और अब मार्ग जंगल चट्टी, भीमबली और लिनचोली होते हुए जाता है। रास्ता चौड़ा और पक्का है, कहीं-कहीं रेलिंग भी लगी है, फिर भी भीमबली के बाद का हिस्सा लगातार चढ़ाई वाला है और वहीं ज्यादातर लोगों की रफ्तार टूटती है।
खाने-पीने की चिंता ज्यादा करने की ज़रूरत नहीं। थोड़ी-थोड़ी दूरी पर चाय की दुकानें और छोटे ढाबे मिलते हैं, जहां मैगी, पराठा, चाय और बोतलबंद पानी मिल जाता है, हालांकि ऊपर चढ़ने के साथ दाम बढ़ते जाते हैं। सीजन में रास्ते पर स्वास्थ्य विभाग और आईटीबीपी के चिकित्सा शिविर भी लगते हैं, जहां ऑक्सीजन और बुनियादी दवाएं रहती हैं।
मोबाइल नेटवर्क सोनप्रयाग के बाद कमज़ोर पड़ने लगता है और ऊपर जाकर लगभग गायब हो जाता है। चढ़ाई शुरू करने से पहले घर पर बता दें कि आप कब तक लौटने की सोच रहे हैं।
दर्शन का क्रम
मंदिर पहुंचकर सामान ठहरने की जगह या क्लॉक रूम में रख दें, गर्भगृह तक बड़े बैग ले जाना मुश्किल रहता है। दर्शन की कतार भीड़ के हिसाब से आधे घंटे से लेकर कई घंटों तक चल सकती है। सुबह की शुरुआती आरती के समय भीड़ कम रहती है, क्योंकि दिन में चढ़ने वाले ज्यादातर लोग दोपहर बाद ही पहुंचते हैं।
गर्भगृह के दर्शन के बाद ज्यादातर श्रद्धालु मंदिर के पीछे बनी आदि शंकराचार्य की समाधि तक भी जाते हैं, जिसे 2013 की आपदा में नुकसान के बाद दोबारा बनाया गया है। आरती और अभिषेक का समय तथा शुल्क बदलते रहते हैं, इसलिए इन्हें मंदिर समिति के काउंटर पर ही पक्का करें।
रात कहां बिताएं
केदारनाथ में ठहरने की व्यवस्था सीमित और सादी है, यह पहले से मान लेना अच्छा रहता है।
- जीएमवीएन विश्राम गृह: गढ़वाल मंडल विकास निगम के गेस्टहाउस केदारनाथ, गौरीकुंड, सोनप्रयाग और गुप्तकाशी में हैं और पहले से बुक हों तो सबसे भरोसेमंद रहते हैं।
- टेंट कॉलोनी और धर्मशालाएं: मंदिर परिसर के आसपास मौसमी टेंट और डॉर्मिटरी लगती हैं, जहां बिस्तर और रजाई मिल जाती है, बाकी सुविधाएं बुनियादी होती हैं।
- गुप्तकाशी, सीतापुर और फाटा: नीचे के इन कस्बों में बजट से लेकर मध्यम श्रेणी तक के होटल हैं। ठंड कम है, इसलिए बुज़ुर्गों के साथ जा रहे हों तो रात यहीं बिताना समझदारी है।
मई, जून और श्रावण के दिनों में ऊपर कमरा मिल जाने की उम्मीद लेकर जाना जोखिम भरा है, बुकिंग जितनी पहले हो सके कर लें।
पंजीकरण, कागज़ और सामान
यात्रा के लिए पंजीकरण अनिवार्य है, चाहे आप पैदल जा रहे हों या हेलिकॉप्टर से। उत्तराखंड पर्यटन के आधिकारिक पोर्टल या मोबाइल ऐप से यह ऑनलाइन हो जाता है, और सोनप्रयाग के पास बने काउंटरों पर बायोमेट्रिक सत्यापन कराना पड़ता है। पंजीकरण की पर्ची और फोटो पहचान पत्र साथ रखें, रास्ते में कई जगह जांच होती है।
हृदय रोग, उच्च रक्तचाप, दमा या हाल की किसी बड़ी सर्जरी की स्थिति में चढ़ाई से पहले डॉक्टर से सलाह ज़रूर लें। सोनप्रयाग के पास लगने वाले स्वास्थ्य जांच काउंटरों को औपचारिकता समझकर टालें नहीं।
- परतों में पहनने लायक गर्म कपड़े, क्योंकि सीजन में भी रात का पारा शून्य के आसपास चला जाता है।
- बरसाती या पोंचो, छाता चढ़ाई पर काम नहीं आता।
- पहले से पहने हुए मज़बूत ट्रेकिंग जूते, यात्रा से एक दिन पहले खरीदे गए नए जूते नहीं।
- वॉकिंग स्टिक, जो गौरीकुंड में किराए पर या खरीदकर मिल जाती है।
- टॉर्च या हेडलैंप, क्योंकि लौटते समय अंधेरा जल्दी घिर आता है।
- दोबारा भरी जा सकने वाली पानी की बोतल और थोड़े सूखे मेवे।
- नियमित दवाएं, दर्द निवारक और छाले के लिए बैंडेज।
- सनस्क्रीन, लिप बाम और धूप का चश्मा, ऊंचाई पर धूप बहुत तीखी होती है।
- पावर बैंक, क्योंकि ऊपर चार्जिंग की सुविधा गिनी-चुनी है।
- छोटे नोटों में नकद, एटीएम सोनप्रयाग के बाद नहीं मिलते और नेटवर्क न होने पर ऑनलाइन भुगतान भी नहीं चलता।
केदारनाथ से लौटने वाले लगभग सभी लोग एक बात कहते हैं, कि यह यात्रा योजना से कम और धैर्य से ज्यादा पूरी होती है। मौसम अपने हिसाब से चलता है, कतार अपनी रफ्तार से। दो दिन की जगह तीन दिन लेकर चलिए, गर्म कपड़े ज़रूरत से थोड़े ज्यादा रख लीजिए, और ऊपर पहुंचकर लौटने की हड़बड़ी मत कीजिए। घाटी में शाम को जो शांति उतरती है, वह अक्सर दर्शन जितनी ही याद रह जाती है।
